Randonnée du Piton des Neiges au départ de Cilaos

• Départ : Le Bloc, à environ 10 minutes en voiture du centre de Cilaos (2 km de piste puis parking de départ).
• Dénivelé : environ 1 700 m positifs depuis Le Bloc jusqu'au sommet (3 070 m).
• Durée : 3 h à 4 h de montée jusqu'au gîte de la Caverne Dufour, puis 1 h 30 à 2 h jusqu'au sommet.
• Difficulté : sportive. Sentier balisé mais très pentu, rocailleux sur la partie sommitale.
• Meilleure période : toute l'année, en évitant la saison cyclonique (janvier–mars) et les journées de pluie annoncées.

La formule classique se fait en deux jours : montée au gîte de la Caverne Dufour l'après-midi, nuit sur place, réveil vers 3 h 30 et arrivée au sommet pour le lever du soleil. C'est de loin la version la plus mémorable, et la plus sûre pour la plupart des marcheurs.

La formule en une journée est réservée aux randonneurs entraînés : départ avant le lever du jour, 8 à 10 heures d'effort aller-retour, avec une descente exigeante pour les genoux. Dans les deux cas, le gîte se réserve à l'avance, surtout en vacances scolaires.

• Frontale avec piles neuves — indispensable pour le départ de nuit.
• Couche chaude et coupe-vent : il peut faire 0 °C au sommet, même quand il fait 25 °C à Cilaos.
• 2 litres d'eau minimum par personne, il n'y a pas de point d'eau potable sur le sentier.
• Chaussures de randonnée montantes : la partie sommitale est faite de scories instables.
• Bâtons de marche, très utiles à la descente.

Tout le reste — valise, ordinateur, affaires de plage, vêtements de rechange — n'a rien à faire sur votre dos. Le plus simple est de laisser ce qui ne monte pas en consigne à Cilaos et de ne partir qu'avec le sac de montagne.

Le parking du Bloc est petit, non surveillé et sature très vite en haute saison ou le week-end. Laisser un véhicule de location une nuit entière au départ d'un sentier, avec des affaires visibles, n'est jamais une bonne idée.

L'alternative est de garer le véhicule en gardiennage dans Cilaos, sur un emplacement organisé, et d'organiser la dépose au départ du sentier. Vous retrouvez la voiture au retour, sans stress et sans avoir à redescendre à pied jusqu'au village.

Prévoyez une fin de journée tranquille : les thermes de Cilaos, une table locale, un verre de vin de Cilaos. Si votre logement est déjà libéré, la consigne à bagages permet de rester à Cilaos jusqu'au soir avant de reprendre la route des 400 virages.